Pablo Manuel Rizzo | Articulos / Software Libre para Empresarios Libres

Levante la mano el empresario o profesional que usa mayoritariamente Software Libre en su empresa o estudio. Ok, usted no necesita leer este artículo, lo único que usted necesita es dar con un buen técnico de confianza. Deje este artículo para aquellos colegas suyos que aún están atrapados en los caprichos de venta de los grandes proveedores, o las mezquindades de los pequeños programadores, de software privativo. Si usted no sabe qué es Software Libre exactamente o sus sistemas no funcionan como usted necesitaría que lo hicieran, entonces siga leyendo, va a aprender algo útil, se lo garantizo.

Dado que usted decidió continuar leyendo, vamos a asumir que usted no sabe nada o no está seguro completamente de qué es el Software Libre y por qué podría ser una ventaja para usted. Si algo de esto ya lo sabe, no viene mal repasarlo.

Software Libre, definición de diccionario

Dícese de aquel software que le permite hacer todas las siguientes actividades, sin excepción:

0.- La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.

1.- La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a sus necesidades. El acceso al código fuente es una condición previa para esto.

2.- La libertad de distribuir copias, con lo que puede ayudar a sus colegas.

3.- La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.

Si usted no tiene conocimientos técnicos de programación o no le interesa hacerlo usted mismo, aún puede hacer uso de estas cuatro libertades contratando a un especialista de su confianza.

Software Privativo

Por contraposición, el Software Privativo es aquél que es distribuido bajo una licencia o permisos de uso que le restringen a usted la posibilidad de hacer una o varias de las actividades enumeradas anteriormente.

Importancia estratégica del Software Libre en la Empresa

Para las empresas PyMEs latinoamericanas, el Software Libre representa una oportunidad nueva. La posibilidad escapar al vicio de los sistemas operativos privativos de baja calidad, alto precio, frecuentemente copiados ilegalmente y sin soporte técnico local. La desición de mejorar los sistemas de la empresa es a la vez una crisis y una oportunidad para sacar provecho.

Para los empresarios PyMEs, contar con un sistema operativo desarrollado mundialmente pero soportado en el emisferio sur por profesionales que viven en las mismas ciudades y hablan el mismo idioma, es un sueño hecho realidad. A eso añadimos que el software en sí es gratis (además de libre) y por lo tanto el dinero disponible puede utilizarse para contratar a los mejores técnicos en vez de agotarlo en el pago de licencias que no significan ningún beneficio real. La disponibilidad de innumerables programas para las más diversas aplicaciones, comenzando por sistemas de gestión, procesadores de texto , planillas de cálculo, diseñadores de presentaciones, y otros más especializados, como sistemas de vigilancia y monitoreo de edificios, CRM, ERP, CAD o GIS, todos ellos de uso libre, asegura la ventaja de poder elegir el destino y el uso de los sistemas de la propia empresa.

¿De qué se trata todo esto?

Cuando se desarrolló la microcomputación, es decir cuando los procesadores, cerebros de las computadoras, se convirtieron en pequeños cuadraditos de silicio negro como los conocemos hoy en día, las computadoras comenzaron a masificarse en universidades, dependencias gubernamentales y grandes empresas. Estamos en los años sesenta y principios de los setenta. A pesar de esta prolificación, todavía eran pocos los técnicos y programadores que accedían a ellas, si lo comparamos con la gente que hoy día se dedica a la informática. En aquel entonces, los programas de computación surgían de laboratorios científicos o de investigación tecnológica, públicos o privados, y los técnicos de diferentes laboratorios se comunicaban sus invenciones y descubrimientos, compartían experiencias y el código fuente de sus programas (el código fuente son las instrucciones en lenguaje lógico en base a las cuales se contruyen, modifican, corrigen y mejoran los programas de computación)

Poco después, durante la década del '70, grandes empresas como IBM, Xerox, y otras pequeñísimas, como lo era Microsoft en aquel momento, comenzaron a distribuir y vender programas, pero sin compartir el código fuente que hubiera permitido a los usuarios modificar y mejorar el programa de acuerdo a sus propias necesidades. Además de no compartir el código fuente, las empresas echaron mano de las leyes de copyright (derecho de copia del dueño de una obra) para dificultar la transferencia también de los programas ejecutables entre distintos usuarios. La colaboración se frenó y apareció la competencia, casi siempre más o menos desleal. De modo que algunos investigadores y usuarios de computadoras (hacia fines de los '70 existían también las primeras computadoras personales, con lo cual los ususarios también eran profesionales, estudiantes y aficionados, además de gobierno, empresas y universidades) comenzaron a reaccionar contra ese modelo que les imponía limitaciones irracionales al uso de sus propias máquinas. En particular una persona supo definir y hacer realidad un proyecto que permitió eludir la dominación absoluta de las grandes empresas: Richard M. Stallman. RMS era en los '70 un joven investigador del prestigioso Massachussetts Institute of Technology (MIT), quien a principios de los '80, ante las limitaciones absurdas que imponían a su entorno, decidió renunciar a su trabajo en el MIT y crear un movimiento para promover y defender el derecho de los usuarios (individuos u organizaciones) de utilizar sus máquinas libremente y con independencia de los grandes productores de software privativo. El proyecto que inició consistió originalmente en la creación de un sistema operativo y herramientas básicas que serían distribuídas como Software Libre. El proyecto se llamó GNU y se fundó la Free Software Fundation para organizar la promoción y difusión del Software Libre, permitiendo la participación de (literalmente) todo el mundo.

Desde mediados de los '80 hasta la actualidad el proyecto creció continuamente en importancia, en número de colaboradores, en calidad de los productos de software liberados... y en la preocupación que genera a los grandes productores de software privativo.

Algunas empresas como IBM y SUN han reconocido hace varios años las ventajas del Software Libre, sobre todo en sus aspectos técnicos, y trabajan utilizando y financiando el desarrollo de Software Libre, no por altruísmo, sino porque encontraron un modelo de negocio muy conveniente en relación al Software Libre. Otras, como Microsoft, continúan compitiendo abiertamente contra el Software Libre y sus sistemas son fuertemente privativos, restringiendo en grado extremo la libertad de los usuarios de computadoras e incluso comprometiendo frecuentemente la seguridad y privacidad de sus datos mas sensibles.

A principios de los '90 el proyecto GNU, que ya había desarrollado gran cantidad de herramientas libres de primera calidad, se unió al proyecto Linux, que consistía en la creación de un kernel de sistema operativo. El kernel es la parte del sistema operativo que controla los aspectos mas básicos una computadora, como ser el control de los periféricos y la coordinación de la ejecución de los múltiples programas utilizados por el usuario. Al unir el sistema GNU con el kernel Linux, se logró tener por primera vez un sistema operativo completo y de gran calidad, que fuese 100% Libre, lo que dió al movimiento del Software Libre un impulso inusitado. El número de usuarios aumenta exponencialmente desde entónces y lo mismo ocurre con la cantidad y calidad de programas libres disponibles para reemplazar a los programas privativos en practicamente cualquier actividad.

Como ejemplo paradigmático de esta situación puede citarse lo que ocurrió con el desarrollo de Internet. Muy probablemente Internet no sería el inmenso medio masivo de transmisión de conocimientos sin el Software Libre. Desde mediados de los 90', más de la mitad (ahora cerca del 75%) de los servidores de Internet se basan en el sistema operativo GNU y el servidor de páginas web libre llamado Apache. Si usted utiliza Internet seguramente conoce el buscador Google y quizá le sorprenda saber que el servicio de Google está soportado por mas de 20.000 servidores GNU+Linux.

La existencia de Internet también posibilitó que cientos de miles de programadores trabajen colaborativamente en el desarrollo de sistemas libres, cada uno desde sus respectivos países y ciudades, aprovechando el email, los servidores web, ftp y herramientas específicas para desarrollo de software que ellos mismos generaron, como son los controles de versiones CVS y Subversion, los foros de discusión y los programas de mensajería instantánea como IRC o Jabber.

Debido a que el sistema es libre, muchos grupos han hecho distintas versiones de GNU+Linux, algunas muy conocidas son Slackware, Debian, Gentoo, RedHat, Mandrake y SuSE, pero podríamos mencionar muchas más también muy importantes. Todas son versiones más o menos parecidas y muy compatibles del mismo sistema y se las denomina distribuciones o simplemente distros. El objetivo y la virtud de las diversas distribuciones generalmente es adaptar el sistema a distintas necesidades e innovar inventando nuevas caracterísitcas que luego se ponen a disposición de los demás. Probablemnete la más importante distribución desarrollada en Argentina sea UTUTO, ya que además de ser de una gran calidad técnica, es la única que la Free Software Foundation apoya abiertamente y el mismo Richard M. Stallman recomienda mundialmente.

En la actualidad el desarrollo de los sistemas GNU y otros millones de programas libres disponibles permiten que cualquiera, empresa o particular, realice todas sus tareas laborales, de gestión, estudiantiles, de investigación y prácticamente cualquier otra, utilizando sólo Software Libre, esto es, software que cualquiera puede modificar si es experto en computación, o entregar a un experto de su confianza, para adaptarlo a sus reales necesidades, sin encontrar limitaciones impuestas por grandes productores que sólo buscan maximizar sus propias ganancias, casi siempre a expensas de los consumidores desprevenidos.

 —
 Copyright (c) Pablo Manuel Rizzo
 Permission is granted to copy, distribute and/or modify this
 document under the terms of the GNU Free Documentation License,
 Version 1.2 or any later version published by the Free Software
 Foundation; with no Invariant Sections, no Front-Cover Texts, and
 one Back-Cover Text: "El autor del texto original es Pablo Manuel Rizzo,
 puede ser contactado directamente al email info@pablorizzo.com"  A copy of 
 the license is included in the section entitled "GNU Free Documentation License".

Categorías: Articulos Software Libre Empresas